Seja a paridade do poder de compra ou o Índice de Felicidade, as comparações globais exigem benchmarking. O esporte faz isso bem com as Copas do Mundo e as Olimpíadas, ou melhor ainda, com o ranking único familiar aos aficionados do tênis e do golfe.

O problema com as universidades é que existem cerca de uma dúzia de classificações. Cada uma é uma mistura variável de métricas de pesquisa, reputação e ensino, levando a resultados bastante diferentes e confusos.

As classificações universitárias certamente têm seus críticos, que apontam para o potencial de enganar os estudantes e distorcer as prioridades de pesquisa. Nosso recém-desenvolvido Ranking Agregado das Melhores Universidades (ARTU) supera as falhas de destacar o desempenho em qualquer classificação.

Essa classificação agregada ajuda a ampliar o leque de avaliação — desde citações de pesquisas (frequência referida na literatura acadêmica ) e impacto, até à reputação, e medidas qualitativas e quantitativas. Também ajuda a resolver as imperfeições inerentes a qualquer um dos sistemas de classificação individuais, quando vistos por si só.

A ARTU ordena as universidades pelo desempenho cumulativo em relação aos sistemas de pontuação convencionais. Condensar os três mais influentes - Quacquarelli Symonds (QS), Times Higher Education (THE) e Academic Ranking of World Universities (ARWU) - fornece uma visão geral ampla e única da posição de uma universidade.

Como está a situação na Austrália?

A Austrália agora tem 13 universidades entre as 200 melhores do mundo. Isso representa um aumento em relação a apenas oito, há dois anos.

A Austrália ocupa o quarto lugar no mundo em 2020, depois dos EUA, do Reino Unido e da Alemanha. Na verdade, per capita da população, a Austrália está bem à frente dessas nações, e em segundo lugar atrás dos Países Baixos para nações com mais de 10 milhões de habitantes.

Isso não é um acaso de novatos, já que a Austrália tem sete universidades entre as 100 melhores. Isso representa 7% das melhores universidades para 0,3% da população mundial (ou 1,6% do PIB global). Duas instituições australianas, Monash e UNSW, estão entre as cinco que saltaram mais de 20 posições entre as 100 primeiras entre 2012 e 2020.

Uma medida do valor dos estudantes internacionais

Pode-se argumentar que as universidades australianas prosperaram graças a 28 anos de crescimento, uma localização desejável, políticas estabilidade e fronteiras relativamente abertas para novos participantes baseados no conhecimento. Mas a contribuição mais destacada vem de estudantes internacionais. Em termos absolutos, as universidades da Austrália têm o segundo maior número, depois dos EUA.

Simplificando, a margem entre o rendimento dos estudantes internacionais e nacionais cobre os custos indirectos do investimento estratégico em investigação, ensino e outras áreas. As universidades australianas precisam de angariar cerca de um dólar adicional em despesas de apoio e infra-estruturas por cada dólar ganho em receitas de subvenções. E tudo isso cumprindo a missão principal de educar os estudantes locais, com 43% dos jovens de 25 a 34 anos tendo agora um diploma de bacharel, contra 34% em 2010.

Mas o coronavírus revelou o calcanhar de Aquiles deste modelo de negócio. As fronteiras fechadas e as mudanças geopolíticas deram um grande golpe nos subsídios cruzados, bem como na colaboração internacional, tão crucial para a investigação em equipa que aborda os grandes desafios do mundo.

As vacinas agora oferecem alguma luz no fim do túnel, mas ainda levará muitos anos até que o mundo se pareça seu antigo eu, se alguma vez. A confiança na ciência e numa economia liderada pela I&D defendem um papel importante para as universidades na recuperação da COVID-19. Mas a única certeza é a incerteza.

Portanto, espere uma volatilidade considerável no ensino superior. O desempenho das nossas universidades dependerá, em parte, do desempenho dos concorrentes internacionais e, em particular, das suas economias e recursos relativos. A Austrália parece bem posicionada aqui, mas terá de enfrentar as ameaças representadas pela contracção, restrições internas e umamodelo de negócios desafiador.

As classificações não são perfeitas. Eles não avaliam todos os aspectos da missão das universidades australianas e estão, com razão, sujeitos a críticas, muitas vezes por parte de instituições que não se saem tão bem. Mas as classificações são a melhor medida substituta da posição global que temos e vieram para ficar, quer gostemos delas ou as odiemos.

Como placar agregado das melhores universidades do mundo, a ARTU está bem posicionada para acompanhar a mudança de A COVID-19 ocorrerá em nossas universidades nos próximos cinco a dez anos.

Este artigo é um trecho de The Conversation publicado em 7 de janeiro de 2021