Crédito: Cohen et al. (2022)/Larsson et al. 2022/Dr. Michaela E. Larsson.

Cientistas da UTS descobriram uma nova espécie que tem o potencial de sequestrar carbono naturalmente, mesmo quando os oceanos aquecem e se tornam mais ácidos.

O micróbio, abundante em todo o mundo, fotossintetiza e liberta um exopolímero rico em carbono que atrai e imobiliza outros micróbios. Em seguida, ele come algumas das presas aprisionadas antes de abandonar sua “mucoesfera” de exopolímero. Ao capturar outros micróbios, o exopolímero fica mais pesado e afunda, formando parte da bomba biológica natural de carbono do oceano.

A bióloga marinha Dra. Michaela Larsson liderou a pesquisa, publicada na revista Nature Communications, e afirma que o estudo é o primeiro a demonstrar esse comportamento.

Os micróbios marinhos governam a biogeoquímica oceânica através de uma série de processos, incluindo a exportação vertical e o sequestro de carbono, que em última análise modula o clima global.

O Dr. Larsson diz que embora a contribuição do fitoplâncton para a bomba de carbono esteja bem estabelecida, os papéis de outros micróbios são muito menos compreendidos e raramente quantificados. Ela diz que isso é especialmente verdadeiro para os protistas mixotróficos, que podem simultaneamente fotossintetizar e consumir outros organismos.

“A maioria das plantas terrestres utiliza nutrientes do solo para crescer, mas algumas, como a dioneia de Vênus, ganham nutrientes adicionais ao capturar e consumir insetos. Da mesma forma, os micróbios marinhos que fotossintetizam, conhecidos como fitoplâncton, usam nutrientes dissolvidos na água do mar circundante para crescer”, diz o Dr. Larsson.

“No entanto, nosso organismo de estudo, Prorocentrum cf. balticum, é um mixotrófico, por isso também é capaz de comer outros micróbios para obter uma dose concentrada de nutrientes, como tomar um multivitamínico . Ter a capacidade de adquirir nutrientes de diferentes maneiras significa que este micróbio pode ocupar partes do oceano desprovidas de nutrientes dissolvidos e, portanto, inadequadas para a maioria do fitoplâncton.”

A professora Martina Doblin, autora sênior do estudo, afirma que as descobertas têm significado global para a forma como vemos o oceano equilibrando o dióxido de carbono na atmosfera.

Os investigadores estimam que esta espécie, isolada das águas ao largo de Sydney, tem potencial para afundar 0,02-0,15 gigatoneladas de carbono anualmente. Um relatório de 2018 das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina descobriu que, para cumprir as metas climáticas, as tecnologias e estratégias de remoção de CO2 precisarão remover aproximadamente 10 gigatoneladas de CO2 da atmosfera todos os anos até 2050.<

“Esta é uma espécie inteiramente nova, nunca antes descrita com tantos detalhes. A implicação é que há potencialmente mais absorção de carbono no oceano do que pensamos atualmente, e que talvez haja maior potencial para o oceano capturar mais carbono naturalmente através deste processo, em locais que não eram considerados locais potenciais de sequestro de carbono, ” diz o professor Doblin.

Ela diz que uma questão intrigante é se este processo poderia fazer parte de uma solução baseada na natureza para aumentar a captura de carbono no oceano.

 “A produção natural de polímeros extracelulares ricos em carbono por micróbios oceânicos sob condições de deficiência de nutrientes, o que veremos sob o aquecimento global, sugerem que esses micróbios poderiam ajudar a manter a bomba biológica de carbono no futuro oceano.”<

“O próximo passo antes de avaliar a viabilidade do cultivo em larga escala é avaliar a proporção de exopolímeros ricos em carbono resistentes à degradação bacteriana e determinar a velocidade de afundamento das mucoesferas descartadas.<

“Isso pode mudar a forma como pensamos sobre o carbono e a forma como ele se move no ambiente marinho.”

O artigo Mucosferas produzidas por um protista mixotrófico impactam o ciclo de carbono oceânico, foi publicado na Nature Communications. O estudo recebeu financiamento através de uma bolsa ARC Discovery.

Trecho do UTS News datado de 17 de março de 2022

A UTS está classificada em 8º lugar no mundo e em 1º lugar na Austrália no ranking de jovens universidades de 2022 do Times Higher Education .

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