Crédito: Cohen et al. (2022)/Larsson et al. 2022/Dra. Michaela E. Larsson.

Los científicos de la UTS han descubierto una nueva especie que tiene el potencial de secuestrar carbono de forma natural, incluso cuando los océanos se calientan y se vuelven más ácidos.

El microbio, abundante en todo el mundo, realiza la fotosíntesis y libera un exopolímero rico en carbono que atrae e inmoviliza a otros microbios. Luego come algunas de las presas atrapadas antes de abandonar su “mucosfera” de exopolímero. Al haber atrapado otros microbios, el exopolímero se vuelve más pesado y se hunde, formando parte de la bomba biológica natural de carbono del océano.

La bióloga marina Dra. Michaela Larsson dirigió la investigación, publicada en la revista Nature Communications, y afirma que el estudio es el primero en demostrar este comportamiento.>p>

Los microbios marinos gobiernan la biogeoquímica oceánica a través de una variedad de procesos que incluyen la exportación vertical y el secuestro de carbono, que en última instancia modula el clima global.

El Dr. Larsson dice que, si bien la contribución del fitoplancton a la bomba de carbono está bien establecida, el papel de otros microbios se comprende mucho menos y rara vez se cuantifica. Ella dice que esto es especialmente cierto para los protistas mixotróficos, que pueden realizar la fotosíntesis y consumir otros organismos simultáneamente.

“La mayoría de las plantas terrestres utilizan nutrientes del suelo para crecer, pero algunas, como la Venus atrapamoscas, obtienen nutrientes adicionales al capturar y consumir insectos. De manera similar, los microbios marinos que realizan la fotosíntesis, conocidos como fitoplancton, utilizan nutrientes disueltos en el agua de mar circundante para crecer”, afirma el Dr. Larsson.

"Sin embargo, nuestro organismo de estudio, Prorocentrum cf. balticum, es un mixótrofo, por lo que también puede comer otros microbios para obtener una dosis concentrada de nutrientes, como tomar un multivitamínico. . Tener la capacidad de adquirir nutrientes de diferentes maneras significa que este microbio puede ocupar partes del océano desprovistas de nutrientes disueltos y, por lo tanto, no aptas para la mayoría del fitoplancton”.

La profesora Martina Doblin, autora principal del estudio, dice que los hallazgos tienen importancia global en cuanto a cómo vemos que el océano equilibra el dióxido de carbono en la atmósfera.

Los investigadores estiman que esta especie, aislada de las aguas costeras de Sydney, tiene el potencial de hundir entre 0,02 y 0,15 gigatoneladas de carbono al año. Un informe de 2018 de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina encontró que, para cumplir los objetivos climáticos, las tecnologías y estrategias de eliminación de CO2 deberán eliminar aproximadamente 10 gigatoneladas de CO2 de la atmósfera cada año hasta 2050.<

“Esta es una especie completamente nueva, nunca antes descrita con tanto detalle. La implicación es que potencialmente hay más hundimiento de carbono en el océano de lo que pensamos actualmente, y que quizás haya un mayor potencial para que el océano capture más carbono de forma natural a través de este proceso, en lugares que no se pensaba que fueran lugares potenciales de secuestro de carbono. ”, dice el profesor Doblin.

Dice que una pregunta intrigante es si este proceso podría formar parte de una solución basada en la naturaleza para mejorar la captura de carbono en el océano.

 “La producción natural de Los polímeros extracelulares ricos en carbono producidos por microbios oceánicos en condiciones de deficiencia de nutrientes, lo que veremos con el calentamiento global, sugieren que estos microbios podrían ayudar a mantener la bomba biológica de carbono en el océano del futuro”.<

“El siguiente paso antes de evaluar la viabilidad del cultivo a gran escala es medir la proporción de exopolímeros ricos en carbono resistentes a la descomposición de las bacterias y determinar la velocidad de hundimiento de las mucosferas desechadas.<

"Esto podría cambiar la forma en que pensamos sobre el carbono y la forma en que se mueve en el medio marino".

El artículo, Las mucoesferas producidas por un protista mixotrófico impactan el ciclo del carbono oceánico, se publica en Nature Communications. El estudio recibió financiación a través de una subvención ARC Discovery.

Extracto de UTS News del 17 de marzo de 2022

UTS ocupa el puesto número 8 en el mundo y el número 1 en Australia en el ranking de universidades jóvenes de educación superior del Times de 2022 .

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