Che si tratti della parità di potere d'acquisto o dell'indice di felicità, i confronti globali richiedono benchmarking. Lo sport lo fa bene con i Mondiali e le Olimpiadi, o meglio ancora con la classifica unica familiare agli appassionati di tennis e golf.

Il problema con le università è che ci sono circa una dozzina di classifiche. Ognuno di essi è un mix variabile di ricerca, reputazione e parametri di insegnamento, che porta a risultati abbastanza diversi e confusi.

Le classifiche universitarie hanno certamente i loro critici, che sottolineano il potenziale di fuorviare gli studenti e distorcere le priorità della ricerca. La nostra classifica aggregata delle migliori università (ARTU) di nuova concezione supera i difetti di individuazione delle prestazioni in qualsiasi classifica.

Questa classifica aggregata aiuta ad ampliare la gamma di valutazione, dalle citazioni di ricerca (frequenza citata nella letteratura accademica ) e impatto, fino alla reputazione, e misure qualitative e quantitative. Aiuta anche a risolvere le imperfezioni intrinseche di ciascuno dei singoli sistemi di classificazione, se visti da soli.

L'ARTU ordina le università in base alle prestazioni cumulative rispetto ai sistemi di punteggio tradizionali. Condensando i tre più influenti: Quacquarelli Symonds (QS), Times Higher Education (THE) e Academic Ranking of World Universities (ARWU) - si ottiene un'unica ampia panoramica della posizione di un'università.

Come si comporta l'Australia?

L'Australia conta ora 13 università tra le prime 200 a livello mondiale. Si tratta di un aumento rispetto alle otto di due anni fa.

L'Australia è al quarto posto nel mondo nel 2020, dopo Stati Uniti, Regno Unito e Germania. In termini pro capite, infatti, l'Australia è molto più avanti rispetto a queste nazioni e seconda dietro ai Paesi Bassi per nazioni con più di 10 milioni.

Non si tratta di un colpo di fortuna per i nuovi arrivati, dato che l'Australia ha sette università tra le prime 100. Si tratta del 7% delle migliori università per lo 0,3% della popolazione mondiale (o 1,6% del Pil mondiale). Due istituzioni australiane, Monash e UNSW, sono tra le cinque che sono balzate di oltre 20 posizioni nella top 100 tra il 2012 e il 2020.

Una misura del valore degli studenti internazionali

Si può sostenere che le università australiane hanno prosperato grazie a 28 anni di crescita, a una posizione desiderabile, a politiche stabilità e frontiere relativamente aperte per i nuovi operatori basati sulla conoscenza. Ma il contributo più importante è arrivato dagli studenti internazionali. In termini assoluti le università australiane sono al secondo posto dopo quelle statunitensi.

In parole povere, il margine tra il reddito degli studenti nazionali e internazionali copre i costi indiretti degli investimenti strategici nella ricerca, nell'insegnamento e in altri settori. Le università australiane devono raccogliere circa un dollaro aggiuntivo in sostegno e spesa per le infrastrutture per ogni dollaro vinto in sovvenzioni. E tutto questo rispettando la missione principale di educare gli studenti locali, con il 43% dei giovani tra i 25 e i 34 anni che ora possiede una laurea, rispetto al 34% del 2010.

Ma il coronavirus ha messo a nudo il tallone d'Achille di questo modello di business. Le frontiere chiuse e i cambiamenti geopolitici hanno inferto un duro colpo ai sussidi incrociati, nonché alla collaborazione internazionale così cruciale per la ricerca di gruppo che affronta le grandi sfide del mondo.

I vaccini ora offrono un po' di luce alla fine del tunnel, ma ci vorranno molti anni prima che il mondo assomigli a il suo ex sé, se mai. La fiducia nella scienza e un’economia guidata dalla ricerca e sviluppo sostengono il ruolo importante delle università nella ripresa dal Covid-19. Ma l'unica certezza è l'incertezza.

Prevediamo quindi una notevole volatilità nell'istruzione superiore. Il successo delle nostre università dipenderà in parte da come se la caveranno i concorrenti internazionali, e in particolare dalle loro relative economie e intraprendenza. L’Australia sembra ben posizionata qui, ma dovrà resistere alle minacce poste dalla contrazione, dai vincoli interni e da...modello di business impegnativo.

Le classifiche non sono perfette. Non valutano tutti gli aspetti della missione delle università australiane e sono giustamente oggetto di critiche, spesso da parte di istituzioni che non si comportano così bene. Ma le classifiche sono il miglior surrogato della nostra posizione globale e sono qui per restare, sia che ci piacciano sia che le detestiamo.

In quanto quadro di valutazione aggregato per le migliori università di tutto il mondo, ARTU è ben posizionata per tenere traccia del cambiamento da La situazione del COVID-19 nelle nostre università nei prossimi cinque-dieci anni.

Questo articolo è un estratto da The Conversation pubblicato il 7 gennaio 2021